La economía de la atención: cómo las redes sociales convierten tu tiempo en dinero
En 1971, cuando todavía no existía internet comercial, el economista Herbert Simon escribió una idea que hoy parece una profecía: cuando hay abundancia de información, lo que escasea es la atención de quien la recibe. Medio siglo después, esa atención se convirtió en uno de los negocios más grandes del mundo. A eso se le llama economía de la atención, y el programa de Cultura Digital I lo incluye con el nombre de «mercantilización de la atención de las personas usuarias».
Si no pagas por el producto…
Instagram, TikTok, YouTube y Facebook no te cobran nada. Aun así, las empresas que los administran están entre las más ricas del planeta. ¿De dónde sale el dinero? De la publicidad. Y la publicidad se vende según cuántas personas la ven y durante cuánto tiempo.
Por eso suele decirse que, cuando un servicio es gratis, el producto eres tú. Es más preciso decir que el producto es tu tiempo y tu atención, junto con los datos que generas mientras estás ahí. Cada minuto que pasas en una red social es un minuto en el que se te pueden mostrar anuncios, y cada clic enseña al sistema qué anuncio te funcionará mejor la próxima vez.
El jurista Tim Wu lo explicó en su libro The Attention Merchants (2016): los «comerciantes de la atención» no nacieron con internet. Ya existían con los periódicos baratos del siglo XIX, la radio y la televisión, que también daban contenido gratis a cambio de vender anuncios. Lo nuevo es la escala y la precisión.
Las técnicas para que no sueltes el celular
Si el negocio depende de tu tiempo, las plataformas se diseñan para que te quedes el mayor tiempo posible. Algunas de las técnicas más usadas:
El scroll infinito. El contenido nunca se acaba. No hay una última página que te indique que ya es momento de parar. El diseñador Aza Raskin, a quien se atribuye esta idea, ha dicho públicamente que se arrepiente de cómo se usó.
Las recompensas variables. No sabes si el siguiente video será aburrido o el mejor del día. Esa incertidumbre funciona igual que una máquina tragamonedas: es la que más ganas de seguir genera.
Las notificaciones. Están pensadas para interrumpirte y hacerte volver. Muchas no avisan de algo importante, sino de algo que podría interesarte.
La reproducción automática. Cuando termina un video, ya empezó el siguiente. Decidir parar requiere un esfuerzo; seguir, ninguno.
Los algoritmos de recomendación. Aprenden qué te mantiene viendo y te dan más de eso. No eligen lo que es mejor para ti, sino lo que más probablemente no vas a saltar.
Las métricas sociales. Los «me gusta», los seguidores y las rachas convierten la convivencia en números que dan ganas de revisar una y otra vez.
¿Cuánta atención entregamos en México?
Según la ENDUTIH 2025 del INEGI, en México hay 104.9 millones de personas usuarias de internet, 86.1 % de la población de seis años o más, y casi nueve de cada diez de ellas usan redes sociales. El informe Digital 2026 de DataReportal calcula 99 millones de identidades de usuario en redes sociales en el país, con TikTok, Facebook y YouTube a la cabeza.
Con esas cifras, cada minuto extra de atención que una plataforma logra retener en México se multiplica por decenas de millones de personas. Esa es la escala del negocio.
Lo que cuesta
La economía de la atención tiene costos que no aparecen en ninguna factura:
- Concentración. Estudiar o leer con el celular al lado es más difícil cuando cada aplicación compite por interrumpirte.
- Sueño. El uso de pantallas por la noche se asocia con dormir menos y peor.
- Información. Lo que más atención atrapa no suele ser lo más cierto, sino lo más impactante, lo que enoja o lo que asusta. Por eso la desinformación circula tan rápido.
- Datos. Mientras más tiempo pasas en una plataforma, más información entregas sobre ti. Aquí la economía de la atención se cruza con el colonialismo de datos.
La socióloga Shoshana Zuboff llamó a este modelo capitalismo de la vigilancia: un sistema que no solo vende tu atención, sino que usa lo que aprende de ti para predecir y orientar tu comportamiento.
Recuperar tu atención
No se trata de dejar las redes sociales, que también sirven para aprender, comunicarse y crear. Se trata de usarlas tú a ellas, y no al revés. Algunas ideas que funcionan:
- Desactiva las notificaciones de todo lo que no sea una persona escribiéndote directamente.
- Usa el temporizador de pantalla que ya trae tu celular, en Bienestar digital en Android o Tiempo en pantalla en iPhone, y revisa cuántas horas pasas en cada app.
- Pon el celular en escala de grises un par de días: las apps pierden mucho de su atractivo.
- Deja el celular fuera del cuarto al dormir o lejos del escritorio al estudiar.
- Antes de abrir una app, pregúntate a qué entras. Si no hay respuesta, probablemente no hace falta.
Un reto para hacer en clase o por tu cuenta: anota durante una semana cuánto tiempo pasas en cada red social según tu celular. Al final, compara ese tiempo con el que dedicaste a estudiar, dormir o convivir en persona, y decide si esa repartición es la que tú elegirías.
Este tema forma parte de una reflexión más amplia sobre ciudadanía digital y sobre tu privacidad digital.
Referencias
Diario de Yucatán. (2026, 16 de junio). México alcanza 86.1 % de usuarios de internet; suma 43 millones en una década: INEGI. https://www.yucatan.com.mx/mexico/2026/06/16/mexico-alcanza-86-1-de-usuarios-de-internet-suma-43-millones-en-una-decada-inegi.html
Kemp, S. (2025, 8 de noviembre). Digital 2026: Mexico. DataReportal. https://datareportal.com/reports/digital-2026-mexico
Secretaría de Educación Pública. (2025). Cultura Digital. Marco Curricular Común de la Educación Media Superior. Modelo Educativo 2025. SEP.
Simon, H. A. (1971). Designing organizations for an information-rich world. En M. Greenberger (Ed.), Computers, communications, and the public interest (pp. 37–72). Johns Hopkins Press.
Wu, T. (2016). The attention merchants: The epic scramble to get inside our heads. Alfred A. Knopf.
Zuboff, S. (2020). La era del capitalismo de la vigilancia. Paidós.
Profe Arci
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