¿Qué es la informática? Definición, origen, ramas y ejemplos
La palabra informática nació de unir otras dos: información y automática. Y eso es justo lo que hace esta disciplina: estudiar cómo procesar información de forma automática por medio de computadoras.
La Real Academia Española la define como el conjunto de conocimientos científicos y técnicas que hacen posible el tratamiento automático de la información con computadoras. Dicho de forma más sencilla, la informática se encarga de que una máquina pueda recibir datos, guardarlos, trabajarlos y devolver un resultado útil, sin que una persona tenga que hacer cada operación a mano.
De dónde viene la palabra
El término apareció primero en Alemania. En 1957, el ingeniero Karl Steinbuch publicó un artículo con el título Informatik: Automatische Informationsverarbeitung, que significa “informática: procesamiento automático de la información”. Unos años después, en 1962, el francés Philippe Dreyfus usó la palabra informatique, y desde Francia se extendió al español y a otros idiomas.
En inglés no se usa esa palabra. Allá se habla de computer science (ciencias de la computación) o de information technology (tecnologías de la información).
¿Informática y computación son lo mismo?
En el uso diario, casi sí. En México y en buena parte de Latinoamérica es muy común decir “clase de computación”, mientras que en España se dice “clase de informática”, y las dos se refieren a lo mismo.
Si quieres ser más preciso, hay un matiz: la computación pone el foco en la computadora y en cómo resolver problemas con ella (algoritmos, programación, cálculo), mientras que la informática tiene un alcance más amplio, porque también abarca cómo se organiza, se protege y se aprovecha la información en una empresa o en una institución.
Las ramas de la informática
La informática es tan amplia que se divide en varias áreas. Estas son las que vas a escuchar con más frecuencia:
- Programación y desarrollo de software: la creación de aplicaciones, sistemas, páginas web y videojuegos.
- Redes y telecomunicaciones: la forma en que se conectan las computadoras entre sí y con internet.
- Bases de datos: cómo guardar grandes cantidades de información de forma ordenada para consultarla rápido.
- Ciberseguridad: la protección de equipos, redes y datos contra ataques y robos de información.
- Inteligencia artificial: sistemas capaces de reconocer imágenes, entender texto, hacer recomendaciones o tomar decisiones.
- Sistemas de información: el uso de la tecnología para que una organización trabaje mejor, por ejemplo con sistemas de inventario, de nómina o de control escolar.
- Hardware y soporte técnico: el armado, la reparación y el mantenimiento de las computadoras y sus componentes.
La informática en tu vida diaria
Aunque no lo notes, usas informática desde que despiertas. Cuando la alarma de tu celular suena a la hora exacta, cuando consultas tus calificaciones en la plataforma de tu escuela o cuando pagas con tarjeta en una tienda, hay programas procesando información en segundos.
Lo mismo pasa cuando Google te muestra resultados de búsqueda, cuando una app de mapas calcula la ruta más rápida o cuando una plataforma de música te recomienda canciones parecidas a las que escuchas. Todo eso es información procesada de forma automática.
Lo que hace la informática, en cuatro pasos
Cualquier sistema informático, desde una calculadora hasta un servidor de internet, trabaja con el mismo ciclo:
- Entrada: recibe datos, por ejemplo desde un teclado, un sensor o un archivo.
- Procesamiento: realiza operaciones con esos datos siguiendo las instrucciones de un programa.
- Almacenamiento: guarda la información para usarla después.
- Salida: muestra el resultado en una pantalla, una impresión o un mensaje.
Si entiendes este ciclo, vas a entender mucho más fácil cómo funciona cualquier programa que uses o que te pidan crear.
Dónde se estudia
En el bachillerato tecnológico existe la carrera de Técnico en Informática, donde se aprende desde ofimática hasta programación, bases de datos y redes. A nivel universitario las opciones más comunes son la Licenciatura en Informática, la Ingeniería en Sistemas Computacionales y la Ingeniería en Computación. Son carreras con mucha demanda, porque prácticamente cualquier empresa necesita a alguien que entienda de tecnología.
Profe Arci
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